流星雨，美麗的心愿
李 俊
余光中說：“星空非常希臘。”此刻在深邃的夜幕中，一朵朵火熱的流星自天際滑落，身著純白色褶皺單肩長裙的王后正倚著宮殿的圓柱，雙手交叉合在胸前，默默地許下丈夫平安歸來的心愿，伊塔卡國王美麗的妻子珀涅羅珀微蹙著眉頭，白皙的膚色仿佛阿爾卑斯山上的白雪。根據古老的傳說“一位天使選擇的出生方式是伴隨著流星雨而降落，她的誕生是為了幫助地上的人們實現心愿”。
珀涅羅珀無疑期冀著這場流星雨將自己的渴愿實現。在這之后不久，珀涅羅珀終于和心愛的丈夫奧德修斯破鏡重圓……對她而言，這場流星雨實現她的心愿，驗證了流星許愿會實現這一傳說；而波士頓大學地理學家羅伯特•肖赫副教授則認為這些流星雨是災難——公元前1200年銅器時代末期的大火災，有可能是因為一連串火熱的流星撞擊了地球，碎片進入大氣層并摩擦產生了高熱，最后發生爆炸。這樣就可以解釋歷史中那個時代廣泛的災難記載。
流星雨究竟是如何形成的？對人類有怎樣的影響？流星雨真的能夠幫我們實現心愿嗎？抑或會是一場災難？
流星雨的形成和彗星有直接的關系，產生流星雨，必須有足夠的彗星碎片，即流星體。流星體與地球大氣層相摩擦形成流星，成群的流星就形成了流星雨。因此，流星群的軌道常常與彗星的軌道相關。流星群沿著母彗星軌道運動。同時，與地球的運行軌道有交點，當地球和流星體群同時運動到交點附近，就容易發生流星雨現象。它看起來像是流星從夜空中的一點迸發并墜落下來。 這一點或這一小塊天區叫作流星雨的輻射點。通常以流星雨輻射點所在天區的星座給流星雨命名，以區別來自不同方向的流星雨。例如每年11月17日前后出現的流星雨輻射點在獅子座中，就被命名為獅子座流星雨。
流星雨的質量都很小(直徑一般小于 1 mm) ,在進入大氣后大部分被燒掉,因而流星暴雨對生活在地面上的人不會造成直接危害；但是,，因其速度極高,流星暴雨對太空中的航天飛行器的安全構成威脅；大批流星群闖入地球大氣造成的電離效應可能使遠距離電訊發生異常；大批流星體塵埃散入地球大氣,提供了額外的水汽凝結中心, 會使云層和雨量增大。關于人體被隕星直接擊中雖尚未見報道，但據說1836年在巴西曾砸死了幾只羊，1911年埃及打死了一條狗，1969年澳大利亞發生過隕星打穿屋頂等事件。
而我們對流星暴雨的觀測研究,在近地空間環境監測、航天災害性事件預防、電離層通信安全，以及深入了解太陽系天體相互關系和起源、演化等方面,都具有巨大的實用價值和理論價值。我們可以利用流星出現時，因流星體燃燒形成的長條電離離子柱對無線電訊號的反射作用，進行高頻或甚高頻通訊，在軍事上亦有重要的意義；并且通過對流星體在大氣中產生的聲、光、熱、電磁等效應,還可以研究地球大氣的物理狀況，等等。
至此，羅伯特•肖赫教授的觀點還有待商榷。至于在流星劃過天際的那一剎，相信大多數紅男綠女們仍會毫不猶豫閉上眼睛，許下一個個美麗的心愿…
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